将涂料均匀地涂布在基体表面并使之形成连续、致密涂膜的操作工艺称为涂装。涂装材料(包括涂料、前处理液等)、涂装技术与设备以及涂装管理对整个涂膜的质量起决定作用，这三者相互联系、相互影响，通常称为涂装三要素在涂装材料中，涂料的性能对涂层质量起重要作用。在选用涂料时，要从使用环境、涂装产品的材质、施工条件和技术经济性等综合考虑。涂料选用不当，例如在湿热条件下选用耐水性、耐潮湿性不好的涂料，即使施工再精心，所得涂层也不可能耐久，涂层会早期起泡;将耐候性不好的室内涂料错用作户外面涂层，同样易失光、变色和粉化。涂装技术与设备是涂层质量的关键，主要包括所用涂装设备及涂装工艺条件。能否正确选用合适的涂装技术是充分发挥涂料性能的必要条件。涂料对涂层来说只是半成品，因此涂料的最终产物应当是涂膜而不是涂料本身。评定涂料的优劣，一般来说主要是涂膜性能的优劣，而涂膜性能的优劣不仅取决于涂料本身的质量，更大程度上取决于基材和涂装工艺。不同的涂料，涂装工艺有所不同，但一般都包括前处理、涂布和固化成膜等主要工序。